L’état de santé du Saint-Père s’était passablement détérioré au cours des derniers jours. Dans la nuit de jeudi à vendredi, Jean-Paul II a été placé sous assistance respiratoire par les médecins à la suite d’un arrêt cardiaque. Il souffrait d’une septicémie, soit une infection généralisée, consécutive à une infection urinaire.
Vendredi après-midi, le Vatican avait annoncé que le pape souffrait d’une insuffisance cardio-circulatoire et rénale, d’une baisse de sa tension artérielle et de problèmes respiratoires.
Le 24 février dernier, Jean-Paul II avait subi une trachéotomie pour soigner des problèmes respiratoires. Depuis, il peinait à s’en remettre, ayant perdu près de 19 kilos. En outre, il souffrait depuis plusieurs années de la maladie de Parkinson.
Lors de sa dernière apparition publique, mercredi, il avait été incapable de s’adresser à la foule de croyants rassemblés sous sa fenêtre pour recevoir sa bénédiction.
Nommé pape en 1978, après le court règne de Jean-Paul 1er, Karol Wojtyla a été le premier Polonais à devenir chef de l’Église catholique. Il était de surcroît le premier non-Italien à occuper cette fonction depuis 455 ans.
Jean-Paul II était le 263e pape depuis Saint-Pierre. Son pontificat aura duré un peu plus de 26 ans.